光耦繼電器屬于固態繼電器。一般情況下，電磁繼電器通過線圈將鐵芯變成磁性磁鐵吸收電樞鐵，從而控制負載的開關，而光耦繼電器沒有觸點，其工作原理與光耦的工作原理有點相似。

       LED用于向光電元件發射光，光電元件接收光并控制輸出場效應管的傳導或截止。還有一種晶閘管整流輸出，其負載電流大于場效應管，后者可達幾安培，而前者可達數十安培。



       相對于電磁繼電器，由于無接觸引起的磨損，光學耦合繼電器的使用壽命是無限的，并且具有無振動、無開關聲等特點。與電磁繼電器一樣，它可以控制各種負載(燈泡、發光二極管、加熱器、電機等)。

       (輸出傳導狀態)當應用于光耦合繼電器輸入端的電池被移除時，輸入處的發光二極管將停止發光。由于光電元件不再受光照射，光電元件的電壓會下降。當光電元件提供的電壓開始下降時，場效應管上的電荷將通過控制電路迅速放電，然后場效應晶體管迅速放電。負載斷開，燈泡不發光。此過程中花費的時間稱為重置時間。

       (輸出截止狀態)當電池通過限流電阻施加到光耦合繼電器的輸入端時，輸入端的發光二極管向相反的光電元件發射光，該發光二極管根據光的強度將其轉換成相應的電壓，并控制電路在柵極電壓達到場效應晶體管的開路電壓時為場效應晶體管的柵極充電。場效應管開始打開，燈泡發光。