熱繼電器的工作原理是，電流進入熱元件的電流產生熱量，使具有不同膨脹系數的雙金屬片變形，變形達到一定距離時，推動連桿動作，切斷控制電路，切斷接觸器的電力，切斷主電路，實現電機的過載保護元件。



       熱繼電器作為電機的過載保護元件，有三種形式:

       一是雙金屬片式。用雙金屬片加熱來推動杠桿，使觸頭動作。

       二是熱敏電阻式。由電阻值隨溫度變化而變化的特性制成。

       三是易熔合金型。利用過載電流加熱，使易熔合金熔化，使繼電器工作。

       其優點是體積小、結構簡單、成本低。適用于長期或間歇運行的交流電機的過載和斷相保護，不適用于頻繁的點動操作，也不適用于短路保護。它具有溫度補償、自動和手動復位功能。
隨著人們需求的發展，熱繼電器功能少，無斷相保護，電機通風不良，掃除、堵塞、長期過載頻繁啟動等故障無法保護的缺點越來越明顯。



       因此，電機保護器得到了廣泛的應用，它基于檢測線路電流的變化，可以檢測斷相或過載信號。除了斷相保護功能外，還具有過載和堵塞保護功能。

       其優點是接線簡單，主線只需通過本體的穿線孔，無大電流接線，減少接觸故障。控制線路多為4個端子，2個電源進入線路，另2個端子與接觸器線圈電路串聯，2個控制端子更簡單。

       缺點是設備故障發生后，其控制端子的大部分保護器自動復位，作業人員有可能再次啟動設備。單相運轉的小型壓縮機的小泵等兩線制負荷不能用保護器保護，但熱繼電器可以簡單地勝任。此外，現有市場上很多電機保護器不提供電氣上獨立的觸點作為警報和其他電路使用。與熱繼電器本體相比，提供電氣上完全獨立的常開觸點，用于設計警報和其他電路。